Jaguars-Trainer freuen sich, dass Travon Walker seine „Superkräfte“ einsetzt

Apr 18, 2024

Sam Acho und Alan Hahn besprechen die MVP-Chancen von Trevor Lawrence vor dem dritten Jahr bei den Jaguars. (1:21)

JACKSONVILLE – Die Nr. 1 im NFL-Draft zu sein bringt einen enormen Druck mit sich, sofort ein Elitespieler zu sein.

Travon Walker, Outside Linebacker der Jaguars, spürte das letzte Saison.

Während Walker in Woche 1 ein starkes Rookie-Debüt hinlegte, ließ die Begeisterung im Laufe der Saison nach. Er beendete das Jahr 2022 mit 3,5 Sacks und erhielt keine einzige Stimme zum Defensive Rookie of the Year.

Aber laut Walker und seinen Trainern war Druck nicht der Grund dafür, dass er die hohen Erwartungen nicht erfüllte. Vielmehr war es eine Herausforderung für das Team, ihn vom Defensive Tackle zum Outside Linebacker zu machen (weil sie das Gefühl hatten, dass sich seine Fähigkeiten auf diesen Punkt übertragen ließen), zu lernen, wie man den Passgeber im Handumdrehen angreift und sich gleichzeitig mit dem Leben in der NFL auseinanderzusetzen.

„Für mich als Rookie war es einfach etwas Neues, hierher zu kommen und viele Dinge von verschiedenen Trainern und vielen verschiedenen Veteranen zu hören“, sagte Walker. „Ich versuche einfach, Teile von jedem zu übernehmen, aber manchmal muss ich wissen, was ich hören kann, und manche Dinge muss ich einfach auch für den Moment ausblenden.

„Es hat es [nicht] schwer gemacht, frei zu spielen, es macht es nur etwas schwieriger, schnell zu spielen, so als ob ich weiß, dass ich spielen kann.“

Das liegt jetzt alles hinter Walker – er ist nicht mehr die Nummer 1, die jeder im Auge hat – und die Jaguars zählen darauf, dass er sich im zweiten Jahr verbessern wird.

„Er wurde als Nummer 1 vor allen anderen angenommen, das kann man also als Druck betrachten – aber Travon und ein paar Jungs in der Umkleidekabine waren ihr ganzes Leben lang ‚der Typ‘“, sagte Defensivkoordinator Mike Caldwell . „An den Druck sind sie gewöhnt. Aber er versteht jetzt einfach: „Ich bin der Typ.“ Ich bin die erste Wahl, aber ich bin auch Travon. „Ich werde der Travon auf dem Feld sein und mein Travon ist gut genug für die Jags.“

„Weil wir auf seine Fähigkeiten vertrauen, und das wird sich zeigen, und es wird sich für uns auszahlen.“

DIE JAGUARE HABENWalker überholte Aidan Hutchinson, den Nr. 2-Pick, der ein bewährterer Pass-Rusher war und bei der Abstimmung für DROY Zweiter wurde, weil sie der Meinung waren, dass Walker eine höhere Obergrenze hatte, obwohl er in Georgia hauptsächlich Defensive Tackle spielte.

Sie waren von Walkers Talent und seinen Maßstäben begeistert (1,80 m, 110 kg mit 90 cm langen Armen), aber sie wussten auch, dass er nur über begrenzte Pass-Rush-Moves und fast keine Kontermanöver verfügte. Es wurde erwartet, dass Walker einige Zeit brauchen würde, um das Spielen als Outside Linebacker in der NFL zu perfektionieren.

Walker zeigte beim Saisonauftakt gegen die Washington Commanders, was für ein spielentscheidender Spieler er sein könnte. Walker hatte nicht nur einen Sack und vier Tackles, sondern fing auch den Screen-Pass von Quarterback Carson Wentz an Running Back Antonio Gibson ab. Er war mit dem linken Tackle Charles Leno Jr. beschäftigt, bewegte sich aber nach links und streckte seine Arme aus, um den Ball aus der Luft zu fangen.

Aber für den Rest der Saison hatte Walker nur 2,5 Sacks und konnte in 14 Spielen keinen weiteren Pass mehr abwehren (er verpasste zwei Spiele wegen einer hohen Knöchelverstauchung). Er hat sich jedoch gegen den Lauf durchgesetzt, und seine Trainer sagen, dass die guten Dinge, die er getan hat – und sie sagen, dass er viele gute Dinge getan hat –, nicht immer in der Statistik auftauchen.

„Ohne Travon gehen wir letztes Jahr nicht in die Playoffs. Das tun wir einfach nicht“, sagte Defensivtrainer Brentson Buckner. „Vieles, was er getan hat, ist nicht statistikwürdig … Aber schauen Sie sich diesen Film an. Er würgt das Tight End oder er legt die Kante auf den Tackle oder er führt den Stunt aus und er drückt in die Tasche und Arden [Key] oder jemand anderes bekommt den Sack. Das sind diese unbekannten Dinge, für die er keine Anerkennung bekommt, weil sie nicht auffällig sind, aber wir als Trainer sagen: „Das ist ein Fußballspieler.“

„Und deshalb haben wir uns in Georgia in ihn verliebt. Denn alle anderen um ihn herum haben alle Superstar-Statistiken, aber wenn man hinschaut und sieht, wer die Drecksarbeit gemacht hat, dann war er es.“

EIN GROSSES SEINAls Verteidiger zu fungieren und die Drecksarbeit effektiv zu erledigen ist großartig, aber die Jaguars brauchen im Jahr 2023 noch viel mehr von Walker.

Das Team hat im Jahr 2023 erst in der fünften Runde einen Pass-Rusher gedraftet und keinen der noch verfügbaren Veteranen-Rusher verpflichtet, daher verlässt es sich auf Walker und den Outside Linebacker Josh Allen, der mit seiner Option für das fünfte Jahr spielt , um einen Pass Rush zu verbessern, der letzte Saison mit 35 Sacks den 25. Platz in der NFL belegte.

„Ich denke, er ist auf dem besten Weg, ein Spieler zu werden, von dem wir glauben, dass er eine Person sein kann, auf die die gegnerische Offensive achten muss, wenn sie in dieser Woche in ihrem Scouting-Bericht sagt: ‚Das ist ein Typ, auf den wir achten müssen.‘“ „Hier ist jemand, für den wir einen Spielplan brauchen“, sagte Bill Shuey, Trainer der Outside Linebackers. „Aber das muss man sich verdienen. Und das wird dieses Jahr die Herausforderung für Travon sein. Er verfügt über diese Fähigkeit und kann dann einige der Dinge anwenden, die ihm beigebracht wurden.“

Walker verbrachte seine Rookie-Saison damit, zu lernen, wie man den Passgeber aus einer Zwei-Punkte-Haltung heraus ansturmt, er lernte einige Pass-Rush-Moves und Konter-Moves und lernte die Feinheiten des Spiels als Outside-Linebacker kennen.

Es ist kein einfacher oder kurzer Prozess. Obwohl er seine Nebensaison damit verbracht hat, an denselben Dingen zu arbeiten, ist er nicht einmal annähernd ein geschliffener Pass-Rusher. Er ist jedoch ein klügerer Pass-Rusher, weil er sagte, dass er sich nicht mehr nur auf seine Schnelligkeit und Stärke verlassen werde.

„Eine meiner Stärken ist meine Geschwindigkeit und meine Kraft“, sagte Walker. „Er möchte nicht nur meine Gewalt in Anspruch nehmen, sondern das ist es, was er vermeiden möchte. Letztes Jahr habe ich mich manchmal darauf verlassen, wenn ich müde wurde.

Obwohl es noch früh im Trainingslager ist, sagen Walkers Trainer, dass er besser ist als damals, als er in Kansas City das Feld verließ, nachdem das Team im Januar das Playoff-Spiel der Divisionsrunde gegen die Chiefs verloren hatte.

„Travon hat bisher gute Arbeit geleistet“, sagte Cheftrainer Doug Pederson. „Sogar unsere Jungs in der Offensive sagten, dass er sich definitiv verbessert hat.

„Letztes Jahr war groß. Er kann zurückgehen, was er die ganze Saison über getan hat, und sich selbst beobachten und dann zurückgehen und andere Top-Edge-Rusher beobachten und wirklich anfangen, seine Teile zusammenzusetzen.“

Pederson sagte, ein Teil davon bestehe darin, Walker im Jahr 2023 stärker zu bewegen. Die Jaguars haben gegen Ende der Saison daran herumgebastelt und ihn aus der Innen- und zeitweise aus einer Drei-Punkte-Haltung stürmen lassen, wo er sich am wohlsten fühlte.

„Man kann das Wachstum sehen“, sagte Caldwell. „Letztes Jahr war ein Lernjahr für ihn. Gelernt, wie man den Ansturm überwindet. Jetzt ist er an dem Punkt angelangt, an dem er versteht, was er gerne tut. Ich nenne es seine Superkraft und sage ihm ständig: „Benutze deine Superkraft.“

„Er ist ein Typ, der immer hart arbeiten wird und einem immer das gibt, was man von ihm verlangt, und wir freuen uns dieses Jahr einfach für ihn.“