Einen besseren Gehwagen bauen

Jun 02, 2024

Bilder mit freundlicher Genehmigung von Telo

Morgan Kerfeld möchte die Rollgeräte, die viele Menschen nutzen, um die Stabilität beim Gehen aufrechtzuerhalten, neu erfinden und gleichzeitig eine Branche revolutionieren, die sich seit mehr als 40 Jahren kaum verändert hat.

„Dies war ein Bereich, in dem es seit der ersten Entwicklung des Rollators in den 1970er Jahren nicht viele Innovationen gegeben hatte“, sagt sie. „Es gab viel Raum für Verbesserungen.“

Als Studentin im Kurs „Entrepreneurship in Action“ der Carlson School of Management gründeten Kerfeld, '21, BSB, und drei ihrer Klassenkameraden im Herbst 2020 das Gesundheitstechnologieunternehmen Telo. Sie bauten ihren Geschäftsplan rund um einen neu konzipierten Rollator auf. Telo war einer der Gewinner des MN Cup-Wettbewerbs 2022.

Herkömmliche Gehhilfen, die so konzipiert sind, dass sie vor dem Benutzer geschoben werden, erhöhen bekanntermaßen das Sturzrisiko. Das neue Design des Teams würde es den Benutzern ermöglichen, zu sitzen oder zu stehen, wodurch das Risiko eines Sturzes verringert würde, da das Design den Rücken stützt und nicht vor den Benutzern rollen kann.

„Es geht auch um Würde“, sagt Kerfeld. „Unser Gerät ist schlank und wird von hinten bedient, sodass die Person vor dem Gerät gesehen wird. Ich denke, das ist großartig für Menschen, die danach streben, für ihre Persönlichkeit wahrgenommen zu werden, und nicht als jemand, der Probleme mit der Mobilität hat.“

Eine überzeugende Idee

Die Inspiration für den neu konfigurierten Gehwagen kam von einem der Mitbegründer von Telo, Steven Bleau, Jahrgang 1921. Er wuchs mit der Erkenntnis auf, wie wichtig solche Geräte für seinen Vater waren, der an Multipler Sklerose (MS) leidet, einer Erkrankung, die häufig zu Mobilitätseinschränkungen führt.

Als Produktdesign-Student am College of Design brachte Bleau der Gruppe Ideen für Prototypen ein, die auf einem Abschlussprojekt basierten. Mit Rat und Unterstützung von Beratern innerhalb und außerhalb der University of Minnesota baute das Team seinen ersten Gehwagen aus PVC-Rohren, die kostengünstig und leicht zu erhitzen und zu biegen sind.

Sie begannen, an Wettbewerben teilzunehmen. Telo landete beim e-Fest-Unternehmertumswettbewerb der University of St. Thomas unter den ersten fünf, bei dem es einen Geldpreis gab. „Es war unsere erste externe Finanzierung“, sagt Kerfeld. Später belegten sie den ersten Platz in der Startup-Abteilung des U of M/Mayo Clinic Walleye Tank Competition. Im Sommer 2021 belegten sie dann den zweiten Platz in der Studentenklasse des MN Cup.

Letzten Sommer kehrten sie zum MN Cup zurück und gewannen die General Division. „Das ist die ganz große Liga“, sagt Kerfeld und fügt hinzu, dass es ein Zeichen dafür sei, dass Telo den Wandel von einem Studentenprojekt zu einem echten Unternehmen geschafft habe. Der MN Cup wird durch Spenden von Spendern der U of M finanziert, darunter der Carlson Family Foundation.

„Als junge Menschen ist es schwierig, eine Finanzierung zu bekommen, weil wir zu diesem Zeitpunkt in unserem Leben das geringste Risiko, aber auch die geringsten Ressourcen haben“, sagt sie. „Telo würde ohne die Carlson Family Foundation, das Holmes Center for Entrepreneurship und den MN Cup einfach nicht existieren.“

Der nächste Schritt

Die Mitbegründer verwendeten ihr Preisgeld zusammen mit einem Launch Minnesota Innovation Grant, um ihr Produkt mit Physiotherapeuten und Anwendern, darunter Bleaus Vater, zu testen. „Wir haben viel gelernt in Bezug auf Manövrierfähigkeit, Gewicht des Geräts und Transportfähigkeit“, sagt Kerfeld. Sie arbeiten auch an Zubehör wie dem Einbau eines Getränkehalters. „Das ist immer eine Top-Empfehlung“, sagt Kerfeld über Nutzer, die das Design sehen.

Der Rollator Telo wird jetzt aus leichtem Aluminium gefertigt. Es verfügt außerdem über App-basierte Funktionen, mit denen Benutzeraktivitäten verfolgt, Menschen bei der Festlegung von Mobilitätszielen unterstützt und die Fernüberwachung von Patienten erleichtert werden können.

Obwohl sie eine Handvoll Geräte in einem Herstellerraum produzieren und mit externen Fertigungsfirmen sprechen, haben sie laut Kerfeld den Produktschwerpunkt von Telo leicht verschoben. „Der Rollator ist das, worauf wir hinarbeiten, aber es ist schwieriger, ihn auf den Markt zu bringen, als wir es uns ursprünglich vorgestellt hatten“, sagt sie. Sie fügt hinzu, dass sie daran arbeiten, Zuschüsse und andere Finanzierungsquellen zu sichern, um das Produkt Wirklichkeit werden zu lassen.

Telos erstes Produkt wird ein Satz Spazierstöcke sein, die eine Mischung aus einem traditionellen Gehstock und Trekkingstöcken darstellen. Kerfeld sagt, dass sie mit der nationalen Multiple-Sklerose-Gesellschaft zusammenarbeiten, um den Gehstock- und Gehhilfe-Prototyp bei Walk MS-Veranstaltungen in Minnesota in diesem Frühjahr vorzustellen.

Unterstützen Sie das Gary S. Holmes Center for Entrepreneurship an der Carlson School of Management.