Roland „Roly“ Walker: Der Ex

Mar 30, 2024

Was treibt den nächsten Generalstabschef, Sir Roland „Roly“ Walker, nach Jahren vorbildlichen Dienstes an der Front an?

Generalleutnant Sir Roland Walker, der zum nächsten Generalstabschef – dem Chef der britischen Armee – gewählt wurde, hat wahrscheinlich mehr Kampfeinsätze erlebt als jeder andere Offizier, der in den letzten 40 Jahren in diese Position befördert wurde.

Nachdem er sich als junger Offizier der Irish Guards im IRA-Kernland East Tyrone im Jahr 1994 seine ersten Erfahrungen gemacht hatte, trat Generalleutnant Walker – allgemein bekannt als Roly – dem SAS bei und führte später Dutzende von Razzien auf Terrorziele durch, während er gleichzeitig das G-Geschwader des Regiments im Irak befehligte 2003.

Im Jahr 2010 wurde ihm während einer blutigen sechsmonatigen Tournee der Distinguished Service Order für „unbeugsame Führung“ in Afghanistan verliehen. Generalleutnant Walker entging auf wundersame Weise einer Verletzung, als ein Taliban-USBV die Vorderräder von seinem 15 Tonnen schweren gepanzerten Fahrzeug Ridgeback abriss und es zwei Meter hoch in die Luft schleuderte.

Aber die vielleicht tiefgreifendste Lektion, die Generalleutnant Walker, 53, in seiner 32-jährigen Militärkarriere gelernt hat, ereignete sich während eines Sturms auf einem verlassenen Truppenübungsplatz in Otterburn um 2 Uhr morgens nach einer Übung im Jahr 2009.

Generalleutnant Walker hatte gerade das Kommando über die Grenadiergarde übernommen, die 1656 gegründet wurde und äußerst stolz auf ihr Erbe ist. RSM Daz Chant, der dienstälteste Mann der Grenadiere, stand elegant stramm, salutierte und bat Generalleutnant Walker um „Erlaubnis, weiterzumachen“.

Niemand sonst war in Sicht. Generalleutnant Walker, der sich an die entspannteren Traditionen der Spezialeinheiten gewöhnt hatte, sagte: „Sarn't Major, wenn es nur um uns geht, denken Sie bitte nicht, dass Sie diese Formalitäten erledigen müssen.“ RSM Chant, ein riesiger Mann, der Generalleutnant Walker überragte, antwortete: „Sir, wenn ich es nicht tue, wie kann ich dann erwarten, dass jemand anderes es tut?“

Die Erkenntnis war nicht nur, dass dies der Grenadier-Stil war oder wie wichtig es war, das Richtige zu tun, wenn niemand anderes zusah: Es war auch die Notwendigkeit, mit gutem Beispiel voranzugehen.

Während Generalleutnant Walker, derzeit stellvertretender Chef des Verteidigungsstabs und verantwortlich für militärische Strategie und Operationen, auf die offizielle Bekanntgabe wartet, dass er sich den Spitzenposten gesichert hat, erhält dieser Austausch in Northumberland eine neue Bedeutung.

Ich verbrachte fast zwei Wochen in Helmand mit Generalleutnant Walker und RSM Chant, als die Grenadiere im Herbst 2009 die Walisische Garde in der Taliban-Bastion Nad-e Ali in Helmand ablösten.

RSM Chant hatte einen bösen, bissigen Sinn für Humor, mit obszönen Sprüchen, vorgetragen mit Luton-Akzent. Er war eine beliebte Figur in seinem Regiment, legte großen Wert auf die Standards der Garde und kleidete sogar Generalleutnant Walker wegen seiner stacheligen „Dolph Lundgren“-Frisur herunter.

Tragischerweise war es das Vorbild, das zum Tod von RSM Chant führte. Der Sergeant Major setzte sich dafür ein, dass Generalleutnant Walker das Kommando über einen kleinen Patrouillenstützpunkt bei Blue 25 erhielt, wo die Grenadiere die afghanische Polizei betreuten. „Ich möchte den Gardisten in die Augen schauen und sagen: ‚Ich habe getan, was Sie getan haben, und jetzt kann ich auf den höchstmöglichen Schlachtfeldstandards bestehen‘“, sagte RSM Chant.

Am 3. November 2009 wurden der 40-jährige RSM Chant und vier weitere Soldaten von einem abtrünnigen afghanischen Polizisten bei Blue 25 erschossen. Es war ein vernichtender Schlag für die Grenadiere und für Generalleutnant Walker persönlich, der sich auf RSM Chant verlassen hatte instinktiv.

„Ich schwanke immer noch und wende mich immer wieder um seinen Rat“, schrieb mir Generalleutnant Walker per E-Mail aus Helmand, nachdem ich ein paar Tage zuvor ausgeflogen war. „Komisch, wie du Menschen vermisst. Das Leben geht weiter und dieser Ort verbraucht jede Faser meiner Energie. Jungs machen einen tollen Job.“

Der Tod von RSM Chant ließ Generalleutnant Walker nicht mit der Wimper zucken. Er leitete Kampfgruppenoperationen von der Front aus und geriet einmal in ein Feuergefecht mit einer Taliban-Truppe, die von der Flanke aus angriff, während ein US-Jet anflog und ein etwa 100 Meter entferntes feindliches Gelände bombardierte. Es war das, was RSM Chant von seinem befehlshabenden Offizier erwartet hätte.

Generalleutnant Walker wurde in Nairobi geboren, wo sich beide Seiten seiner Familie nach dem Zweiten Weltkrieg niedergelassen hatten, und lebte dort bis zu seinem achten Lebensjahr. Seine Eltern trennten sich und seine Mutter zog auf die Isle of Man, sodass Generalleutnant Walker und seine Schwester ihre Zeit zwischen den beiden Häusern aufteilen mussten, bis seine Mutter starb, als er 16 Jahre alt war. Sein Vater blieb bis zu seinem Tod vor zwei Jahren in Kenia.

Er wurde in Harrow ausgebildet und von der Armee gefördert, um am Royal Agricultural College in Cirencester einen Abschluss in ländlicher Landbewirtschaftung an der Reading University zu erwerben.

Sobald Generalleutnant Walker seine Uniform ganztägig trug, glänzte er sofort und gewann das Ehrenschwert in Sandhurst. Er war der Jüngste eines Trios irischer Gardeoffiziere – die anderen waren Harry Holt und Mark Carleton-Smith –, die sich später im SAS hervorgetan hatten.

Generalleutnant Walker machte seine ersten Einsatzerfahrungen 1994 in Nordirland, als er einer Kompanie der schottischen Garde angehörte, deren Geheimdienstoffizier Ben Wallace, der heutige Verteidigungsminister, war. Das Paar teilte sich eine heruntergekommene Unterkunft im Portakabin-Stil in einem befestigten Stützpunkt in der republikanischen Hochburg Cookstown, County Tyrone.

Ihre Beziehung wurde wiederbelebt, als Generalleutnant Walker 2018 Direktor der Spezialeinheiten wurde und sich auf die Vernichtung der Überreste des Islamischen Staates und die Bekämpfung der wachsenden Bedrohung durch Russland konzentrierte. Wallace war Sicherheitsminister der Regierung.

Die Lage verschärfte sich, als Generalleutnant Walker, der einen Tag älter ist, in den Verteidigungsstab berufen wurde und Wallace zu diesem Zeitpunkt bereits Verteidigungsminister war. Eine gemeinsame Dienstgeschichte in Nordirland und bei den Foot Guards hatte zu einem problemlosen Verhältnis zwischen ihnen geführt.

Kurz nachdem Generalleutnant Walker 1997 die Auswahl für den SAS bestanden hatte, war er in Pimlico auf Wohnungssuche. Er konnte sich keine Immobilie leisten, traf aber Kate White-Thomson, eine Immobilienmaklerin bei Winkworth, und sie heirateten innerhalb eines Jahres.

Das Paar hat drei Töchter: Die älteste, 24, ist Köchin in London und die jüngeren beiden, 21 und 20, studieren. Die Familie hat in den letzten 25 Jahren so viele Umzüge erlebt, dass sie ihr eine eigene Monopoly-Tafel geschenkt bekommen hat, auf der die etwa 14 Orte, an denen sie gelebt haben, abgebildet sind.

Allen Berichten zufolge ist seine Ehe ein Grundpfeiler im Leben von Generalleutnant Walker und gibt ihm die Stabilität, die seiner Kindheit fehlte. „Sie sind sehr, sehr solide und unterstützen sich gegenseitig“, sagte ein ehemaliger Special Forces-Offizier.

Generalleutnant Walker ist für einen hochrangigen Offizier bemerkenswert selbstlos, strahlt aber die beruhigende Aura aus, die Kontrolle zu haben. Letztes Jahr erklärte er seine Philosophie in einem Podcast des Center for Army Leadership. „Nehmen Sie es ernst, nehmen Sie die Verantwortung auf die leichte Schulter“, sagte er.

„Ich bin immer noch der junge Roly Walker, der am ersten Tag nach Sandhurst kam, ich bin immer noch genau derselbe Mensch. Ich habe gerade noch ein paar weitere Lebenserfahrungen gemacht. Und bei jedem Job besteht die Gefahr, dass das Hochstapler-Syndrom auftritt, weil es das erste Mal ist, dass man es macht. Aber jeder möchte wissen, dass man es schaffen kann.“

Giles Taylor, ein ehemaliger Oberstleutnant der schottischen Garde und Zeitgenosse von Generalleutnant Walker in der Armee, sagte: „Roly ist charmant, er ist äußerst professionell und versteht sein Handwerk voll und ganz. Technisch gesehen ist er als Soldat unvergleichlich. Glücklicherweise wird der beste Mann der Armee die Armee anführen.“

Die Amtszeit von Lt.

Es wird erwartet, dass er sich auf die Neuausrichtung der Armee als mittelgroße Streitmacht konzentrieren wird, die sich in die anderen Streitkräfte und die Verbündeten Großbritanniens integrieren lässt. Ihm wird nachgesagt, dass der Widerstand gegen Veränderungen und das Festhalten an der Vorstellung, dass die Armee die große Streitmacht sein könne, die sie einmal war, die militärische Wirksamkeit untergräbt.

Doug Chalmers, früher Generalleutnant und jetzt Rektor des Emmanuel College in Cambridge, sagte, dass der ehemalige SAS-Mann nicht als One-Note-Spezialeinheitsoffizier karikiert werden dürfe.

„Der Posten des CGS [Chef des Generalstabs] ist im Moment ein harter Job, aber Roly verfügt über umfangreiche gemeinsame und operative Erfahrung und versteht aus seinem aktuellen Job, wie das Verteidigungsministerium und Whitehall zusammenarbeiten. Wenn es also darum geht, sicherzustellen, dass die Armee in der Lage ist, ihre Rolle in einer zukünftigen Welt zu spielen, gibt es meiner Meinung nach keinen besseren Menschen. Er hört zu und nimmt im Laufe der Zeit seine Meinung auf.“

Christopher Ghika, der letzten Monat als Generalmajor in den Ruhestand ging und jetzt dem Schatzmeister des Middle Temple untersteht, trat am selben Tag wie Generalleutnant Walker in die Armee ein. Er sagte, der Hintergrund der Special Forces sei ein großer Pluspunkt.

„Er hat ein Fenster zur Welt und eine strategische Sicht, die nur wenige konventionelle Offiziere haben. So kann er alles beurteilen, von Operationen im Vereinigten Königreich bis hin zu unserer Reaktion auf die Ukraine und dem Kapazitätsaufbau in Afrika.

„Roly hat ein sehr gutes Gespür dafür, wie man mit den höchsten Regierungsebenen umgeht. Diese erlangte er als Direktor der Spezialeinheiten, indem er Cobra und den Premierminister informierte. Wenn also jemand die Sache der Armee auf höchster Ebene vertreten kann, dann er.“